Entre los músicos que convivieron con Cooder en los seis días que duró la grabación en la Habana, se encuentra 'el último de los mejores', como dice Ry Cooder, refiriéndose a 'Compay Segundo' (Francisco Repilado, legendario integrante del dueto Los Compadres) quién ya rebasa los 90 años, Eliades Ochoa, director del Cuarteto Patria, un guitarrista y vocalista excepcional, quien deja una huella profunda en este disco que también presenta al veterano pianista Ruben González y el vocalista Ibrahim Ferrer. La única mujer invitada al club es Omara Portuondo que ofrece el bolero clásico, 'Veinte años', compuesto en su momento por otra mujer María Teresa Vera.

La presencia musical de Cooder es discreta en lo largo de 'Buena Vista Social Club', adornando con su característico estilo de la slide guitar, sin intentar a reinventar el repertorio clásico del son y boleros cubanos. Además Cooder, como productor del disco, presenta con gran sensibilidad el ambiente del viejo son cubano -el son sin salsa- que tanto le fascina.